قلّدت نائب رئيس الجمهورية السورية، الدكتورة نجاح العطار، عالم الآثار الإيطالي البروفيسور باولو ماتييه وسام الاستحقاق من الدرجة الممتازة، وذلك خلال حفل أقيم في المتحف الوطني بدمشق. يأتي هذا التكريم تقديراً لجهود ماتييه العلمية التي امتدت لأربعة عقود في مجال التنقيب عن الآثار في سوريا، وعلى رأسها اكتشافه لمدينة إيبلا التاريخية عام 1964. جرت مراسم منح الوسام على هامش أعمال المؤتمر الدولي المعني بنتائج الأبحاث الأثرية السورية وتداعيات الزلزال، والذي شهد مشاركة واسعة من خبراء وباحثين من دول عدة. وقد استقبل الرئيس السوري وعقيلته البروفيسور ماتييه وأعضاء البعثات الأثرية المشاركة في المؤتمر عقب اختتام فعالياته. يُعد ماتييه، الذي يشغل منصب أستاذ شرف في جامعة روما سبينزا، مؤسس البعثة الأثرية الإيطالية في تل مرديخ، حيث قاد عمليات التنقيب التي كشفت عن مملكة إيبلا التي تعود للنصف الثاني من الألف الثالث قبل الميلاد. وتعتبر هذه المملكة من أبرز الاكتشافات الأثرية التي غيرت المفاهيم التاريخية حول المنطقة، نظراً لاحتوائها على أرشيف ملكي قدم أدلة على وجود حضارة مستقلة وذات ثقل سياسي وتاريخي موازٍ لحضارات الشرق القديم الكبرى.