رصد دورة مناخية فريدة لغيوم رملية على كوكب غازي بعيد

تمكن علماء الفلك باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي من رصد ظاهرة مناخية غير مسبوقة على كوكب WASP-94A b، وهو عملاق غازي حار يقع على بعد 700 سنة ضوئية من الأرض. وأظهرت البيانات أن الكوكب يشهد دورة يومية تتشكل خلالها غيوم كثيفة مكونة من سيليكات المغنيسيوم في الصباح، لتختفي كلياً مع حلول المساء، مما يجعله نموذجاً فريداً لدراسة الغلاف الجوي للكواكب خارج المجموعة الشمسية. استغل الباحثون مرور الكوكب أمام نجمه لقياس خصائص الغلاف الجوي بدقة، حيث مكنهم صفاء السماء في المساء من رؤية أعماق الغلاف الجوي دون عوائق الغيوم التي كانت تحجب الرؤية في الدراسات السابقة. وأدى هذا الوضوح إلى تصحيح تقديرات سابقة حول التركيب الكيميائي للكوكب، حيث تبين أن مستويات الأكسجين والكربون فيه أقل بكثير مما كان يُعتقد سابقاً. يرجح العلماء أن اختفاء الغيوم يعود إما إلى تبخرها بفعل الحرارة الشديدة التي تتجاوز 1000 درجة مئوية عند انتقالها للجانب النهاري، أو بسبب رياح قوية تدفعها إلى أعماق الكوكب. وقد رصد الفريق العلمي ظواهر مشابهة على كوكبين آخرين، مما يعزز فهمهم لمناخ الكواكب العملاقة الحارة ويفتح آفاقاً جديدة لاستكشاف طبيعة الأغلفة الجوية في الفضاء السحيق.