واجه مسؤولون أوروبيون أخباراً مقلقة خلال زيارتهم إلى كييف للاحتفال بيوم استقلال أوكرانيا الشهر الماضي، بعدما قدم الرئيس فولوديمير زيلينسكي طلباً غير متوقع يفيد بأن تكلفة الحرب في تصاعد مستمر، مما يشكل تحدياً جسيماً لأوروبا، بحسب ما كشفت عنه صحيفة «نيويورك تايمز».

وأشارت الصحيفة إلى أن الاتحاد الأوروبي، الذي يعد الداعم الرئيسي لأوكرانيا، كان قد رتب في وقت سابق من هذا العام قرضاً يزيد على 100 مليار دولار. إلا أن زيلينسكي أبلغ حلفاءه أن بلاده تواجه عجزاً كبيراً غير متوقع في ميزانية الدفاع، وبأنه سيحتاج إلى 27 مليار دولار إضافية لتجاوز العام الجاري.

وأثار هذا الطلب دهشة وقلق العديد من المسؤولين الأوروبيين في وقت تمر فيه كييف بواحدة من أخطر مراحل النزاع منذ عام 2022. ونقلت الصحيفة عن أربعة دبلوماسيين أوروبيين أنهم، رغم إدراكهم بأن أوكرانيا تخوض معركة وجودية، لم يتوقعوا هذا العجز الكبير في الميزانية، مشيرين إلى أن بعض المسؤولين تساءلوا في جلسات خاصة عن مدى كفاءة إنفاق الأموال وما إذا كانت الاحتياجات مبالغاً فيها.

ويسعى المسؤولون الأوروبيون حالياً للوقوف على حجم العجز المالي بالتحديد ومعرفة مصدره، فضلاً عن بحث إمكانية إرسال أموال إضافية هذا العام وآلية تقديمها. وتطلب كييف أيضاً من بريطانيا وكندا واليابان المساعدة في سد هذا العجز، وسط تحذيرات من أن هذا الطلب المفاجئ يهدد بتعقيد علاقات أوكرانيا بحلفائها في توقيت بالغ الدقة.

وفي ظل تراجع الدعم المالي الأمريكي لكييف، بات الدور الأوروبي أكثر محورية، غير أن القادة الأوروبيين يواجهون ضغوطاً للموازنة بين دعم أوكرانيا وأولويات الإنفاق المحلي تجنباً لإثارة استياء الناخبين.

ولا يزال مصدر العجز في الميزانية الأوكرانية غير واضح ومحل جدل، حيث أشار زيلينسكي خلال محادثاته في كييف الشهر الماضي إلى أن بعض أوجه الإنفاق تمت في عهد وزير الدفاع السابق ميخايلو فيدوروف، الذي كان قد دعا إلى إحداث تغييرات جذرية في قطاع صناعة الدفاع، وأُقيل مؤخراً في خطوة أثارت احتجاجات شعبية.